# El desconocido que entró bajo la lluvia
A las 10:47 p. m., Ethan Parker, de diecisiete años, llevaba una caja de naranjas por el pasillo de frutas y verduras cuando las puertas del supermercado se abrieron de repente.
La lluvia fría entró de golpe.
Al principio, Ethan apenas se dio cuenta.
Entonces oyó a alguien gritar.
—¡Señor!
Se volvió.
Un anciano estaba de pie justo después de la entrada.
Su ropa estaba empapada. El barro cubría sus vaqueros y sus botas. El pelo gris se le pegaba a la frente y una mano se aferraba al marco de la puerta, como si fuera lo único que lo mantenía en pie.
Varios clientes dejaron de comprar.
El anciano dio un paso.
Luego otro.
Las rodillas le fallaron.
La caja se le cayó de las manos a Ethan.
Las naranjas rodaron por el suelo mientras él corría hacia el hombre.
—¡Señor! ¿Me oye?
El hombre intentó responder, pero apenas salió sonido alguno.
Ethan lo sostuvo antes de que cayera al suelo.
—¡Que alguien llame al 911!
El cajero tomó el teléfono de inmediato.
Pero el anciano agarró de repente la muñeca de Ethan.
—No.
Su voz era apenas un susurro.
—Nada de ambulancia.
—Señor, apenas puede mantenerse en pie.
—Por favor.
Había algo en los ojos del hombre que hizo dudar a Ethan.
Miedo.
No miedo a morir.
Miedo a llegar demasiado tarde.
Ethan lo ayudó a sentarse cerca de la entrada.
—¿Agua?
El hombre negó con la cabeza.
—Algo con azúcar.
Ethan corrió hacia una vitrina refrigerada, tomó una botella de zumo de naranja y regresó apresuradamente.
El gerente, Richard Coleman, le salió al paso.
—¿Vas a pagar eso?
Ethan se le quedó mirando.
—¿Qué?
—La bebida.
—La necesita.
—Y la mercancía hay que pagarla igual.
Ethan no podía creer lo que oía.
Metió la mano en el bolsillo, sacó los pocos dólares que había ganado en propinas ayudando a los clientes con la compra y los dejó sobre el mostrador.
—Ahí tiene.
Luego volvió corriendo.
Las manos del anciano temblaban con tanta violencia que no podía abrir la botella.
Ethan la abrió por él.
—Despacio. Tras varios sorbos, el color volvió al rostro del hombre.
—¿Qué le ha pasado?
El anciano miró la lluvia a través de las puertas acristaladas.
—Se me averió la camioneta.
—¿Dónde?
—A unas cuatro millas de aquí.
Todos los que estaban cerca se volvieron hacia él.
—¿Caminó cuatro millas bajo esa tormenta?
—Tuve que hacerlo.
—¿Por qué?
El anciano miró a Ethan.
—Mi hija se está muriendo.
El supermercado quedó en silencio.
Se llamaba Claire.
Tenía treinta y cuatro años y llevaba casi dos luchando contra la leucemia.
Esa tarde, los médicos habían llamado al anciano para decirle que el estado de Claire había empeorado repentinamente.
No sabían si lograría superar la noche.
El anciano se llamaba Samuel Reed.
Vivía a casi noventa millas de distancia.
De inmediato subió a su vieja camioneta y condujo hacia el hospital.
Pero, a diez millas de la ciudad, el motor se sobrecalentó.
Entonces comenzó la tormenta.
Samuel intentó llamar a asistencia en carretera.
No había señal.
Esperó.
Nadie apareció.
Finalmente, empezó a caminar.
—¿Por qué no hizo señas a alguien para que parara? —preguntó Ethan.
—Lo intenté.
Samuel esbozó una sonrisa amarga.
—La gente no se detiene por un hombre que parece alguien como yo en plena noche.
Ethan miró la ropa embarrada de Samuel.
Lo comprendió.
Samuel no era un indigente.
No estaba borracho.
No vagaba sin rumbo.
Era simplemente un padre que intentaba llegar junto a su hija antes de que fuera demasiado tarde.
—¿A qué distancia está el hospital?
—A once millas.
Ethan se puso en pie.
—Yo le llevaré.
El gerente, Coleman, intervino de inmediato.
—No, no lo harás.
Ethan se dio la vuelta.
—¿Perdón?
—Estás trabajando.
—Mi turno termina en trece minutos.
—Entonces él puede esperar trece minutos.
Samuel bajó la mirada.
—No importa.
Pero Ethan miró el reloj.
Luego al anciano.
Y después, de nuevo al gerente.
—No.
Coleman frunció el ceño.
—¿Qué has dicho?
—He dicho que no. Ethan se quitó el delantal.
—Regístrame la salida.
—Si te vas durante tu turno, ni te molestes en volver mañana.
Varios clientes jadearon.
El rostro de Ethan palideció.
Necesitaba este trabajo.
Su madre ya tenía dos empleos. Ethan destinaba casi todo su sueldo a ayudar con la compra y el alquiler.
Perder el trabajo no era un sacrificio menor.
Samuel se dio cuenta de inmediato.
—Hijo, no lo hagas.
Pero Ethan tomó las llaves de su coche.
—Mi padre murió cuando yo tenía doce años.
Samuel se quedó mirándolo fijamente.
—No pude despedirme.
Ethan tragó saliva.
—Tú no te perderás la tuya solo porque alguien necesite que yo apile naranjas.
Nadie dijo nada.
Entonces, una mujer que estaba cerca de la caja levantó la mano.
—Yo lo llevo.
Un hombre que estaba detrás de ella dio un paso al frente.
—No. Mi camioneta se maneja mejor bajo la lluvia.
Otro cliente intervino.
—Yo conozco la ruta más rápida hasta el Hospital del Condado.
En cuestión de segundos, desconocidos que habían estado observando en silencio discutían sobre quién ayudaría a Samuel.
El gerente Coleman se quedó paralizado.
Finalmente, suspiró.
—Ethan.
El joven se volvió.
—Llévate mi camioneta.
Coleman le lanzó las llaves.
—Está aparcada en la entrada.
Ethan las atrapó al vuelo.
—Y tu trabajo seguirá aquí mañana.
Samuel se cubrió el rostro.
Por primera vez esa noche, lloró.
---
May you like
Veinte minutos después, Ethan y Samuel llegaron a la entrada de urgencias del Hospital del Condado.
Samuel ni siquiera...
