LE GARÇON QU'IL PENSAIT POUVOIR ACHETER
Une Mercedes noire a failli renverser le garçon à 16h17, un mardi après-midi.
Pas de klaxon.
Pas de collision spectaculaire.
Juste le crissement soudain des pneus de vélo, le frottement du métal sur l'asphalte et le bruit sourd d'un garçon de quatorze ans s'écrasant sur la route.
Noah Bennett est resté là pendant plusieurs secondes.
Son chandail à capuchon gris était déchiré à un coude.
Son vélo était tombé à côté de lui, la roue avant tordue.
À quelques mètres de là, une Mercedes-Maybach noire s'est arrêtée au milieu de la rue tranquille.
Le quartier était l'un des plus huppés du coin de Seattle.
Des villas modernes aux façades de verre se dressaient derrière des murs de pierre.
Des pelouses impeccables s'étendaient jusqu'aux portails privés.
Les caméras de sécurité surveillaient presque chaque intersection.
Noah s'est relevé lentement.
Son coude le brûlait.
Son genou droit saignait à travers son jean.
Puis la vitre arrière de la Mercedes s'est baissée.
Un homme aux cheveux argentés a regardé dehors.
Il avait peut-être cinquante-cinq ans.
Un complet bleu marine impeccable.
Une chemise blanche.
Une cravate en soie rouge.
Il s'appelait Richard Sterling.
Et il n'avait pas l'habitude d'être importuné.
« Ça va ?» demanda-t-il.
Noah le fixa du regard.
« Vous avez failli me renverser.»
Richard a jeté un coup d'œil au vélo.
« Mais non.»
Noah n'en croyait pas ses oreilles.
« Vous avez brûlé le stop.»
Richard regarda vers le carrefour.
Il y avait effectivement un stop.
Il lisait un courriel sur son téléphone quand son chauffeur a ralenti sans s'arrêter complètement.
Noah s'était engagé sur le passage piéton.
Le chauffeur a fait une embardée.
La voiture l'a frôlé à environ trente centimètres.
Noah a perdu le contrôle de sa voiture et est tombé.
Richard a ouvert la portière.
Il s'avança dans la rue.
Ses souliers cirés se sont arrêtés à quelques pas du garçon.
« Tu peux te tenir debout ? »
Noah se redressa.
« Oui. »
« Bien. »
Richard a regardé le vélo.
Puis les vêtements de Noah.
De vieilles baskets.
Un kangourou délavé.
Un vélo bon marché.
Il a tiré une conclusion hâtive.
Et comme souvent chez les puissants, cette conclusion allait lui coûter cher.
Richard a fouillé dans sa veste.
Il a sorti son portefeuille.
« Combien coûtait le vélo ? »
Noah le fixa.
« Quoi ? »
« Le vélo. »
« J'sais pas. »
« Trois cents ? »
Noah n'a répondu rien.
Richard a sorti plusieurs billets de cent dollars.
« Tiens. »
Noah a regardé l'argent.
Puis Richard.
« Crois-tu que c'est ça le problème ? »
Richard soupira.
« J'crois que t'es contrarié. »
« Tu as failli me renverser. »
« Mon chauffeur t'a évité. »
« Parce que j'ai sauté de mon vélo. »
Richard a regardé sa montre.
Il avait un rendez-vous important.
Dans quarante-trois minutes, il devait assister à la rencontre privée la plus importante de sa carrière.
Sterling Development tentait d'obtenir un accord de financement de quatre milliards de dollars pour un projet colossal sur le front de mer.
Sans ce financement, l'entreprise risquait la faillite en quelques mois.
Richard avait passé près de deux ans à négocier cet accord.
Il n'allait pas être en retard parce qu'un ado était tombé de vélo.
« Écoute, dit-il.
T'as l'air d'aller bien. »
Le visage de Noah durcit.
« T'as l'air d'aller bien ? »
Richard lui tendit l'argent.
« Prends ça. Remplace le vélo. Fais examiner ton genou. »
Noah n'y toucha pas.
Richard s'impatienta.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Des excuses. »
Richard cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Tu ne t'es pas excusé. »
Pour la première fois, Richard a failli rire.
Pas parce que c'était drôle.
Parce qu'il ne se souvenait pas de la dernière fois où quelqu'un lui avait parlé aussi directement.
« Mon gars, ça arrive. »
« Je ne suis pas ton fils. »
Le sourire de Richard s'effaça.
« Très bien. »
Noah a pris le vélo.
La roue avant bougeait à peine.
Richard lui a remis l'argent.
« Prends-le. »
« Non. »
« Arrête tes bêtises. »
Noah l'a regardé droit dans les yeux.
« Je ne suis pas à vendre. »
Richard a été pris au dépourvu.
Il a remis l'argent dans son portefeuille.
« Alors, qu'est-ce que tu veux que je fasse exactement ? »
« Attendre la police. »
Richard le fixa du regard.
« Non. »
Noah a sorti son téléphone de sa poche.
Richard s'irrita aussitôt.
« Tu appelles la police pour un accident de vélo ? »
« J'appelle mon père. »
Richard s'est détendu légèrement.
« Bien. Appelle-le. »
Il est retourné à la voiture.
« Peut-être qu'il sera plus raisonnable. »
Noah s'arrêta.
« Tu devrais peut-être rester. »
Richard se retourna.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il voudra te parler. »
Richard sourit.
« J'en suis sûr. »
L'arrogance dans sa voix était flagrante.
Noah l'entendit.
Il a regardé la Mercedes noire.
Puis le costume de Richard.
Puis la montre de luxe à son poignet.
« Tu crois que mon père va te demander de l'argent ? »
Richard n'a répondu pas.
Il n'en avait pas besoin.
Noah a secoué la tête.
« T'sais vraiment pas à qui tu parles. »
Richard esquissa un sourire fatigué.
« Apparemment pas. »
Il a ouvert la porte arrière.
Son téléphone sonna.
Richard répondit.
Sterling. »
Son expression devint immédiatement grave.
La voix à l'autre bout du fil était celle de son directeur financier.
« Où es-tu ? »
« Dans cinq minutes. »
« Tu dois venir. L'équipe de Bennett est arrivée plus tôt. »
Richard a regardé sa montre.
« Quoi ? »
« Y sont déjà à l'intérieur. »
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Richard a senti son estomac se nouer.
« Jonathan Bennett est-il ici ?
