LA FEMME QU'ILS PENSAIENT INCOMPÉTENTE POUR S'OFFRIR UN DIAMANT
Claire Bennett est entrée chez Harrington & Vale Jewelers à 16 h 26 un vendredi après-midi.
Personne ne la remarqua.
Et c'était exactement ce qu'elle espérait.
La boutique occupait tout un coin du premier étage d'une des galeries marchandes les plus huppées de Manhattan.
Des lumières couleur champagne éclairaient le marbre blanc poli.
Des colliers de diamants flottaient dans des vitrines, comme des éclats de lumière.
Des agents de sécurité se tenaient discrètement près des portes.
Une douce musique classique flottait dans la pièce tandis que des clients en tailleurs et robes de soirée discutaient d'achats dont le prix dépassait celui de nombreuses maisons américaines.
Claire semblait presque déplacée parmi eux.
Elle avait quarante-deux ans.
Ses cheveux noirs étaient négligemment attachés en arrière.
Elle portait un tailleur-pantalon beige, un simple chemisier blanc et des chaussures plates.
Un grand sac en toile crème, plus à sa place sur un marché que dans une bijouterie de luxe, était accroché à son épaule.
Aucun vendeur ne l'accompagnait.
Aucun chauffeur ne l'attendait.
Aucun diamant visible ne trahissait son importance.
Claire s'est dirigée silencieusement vers le centre du magasin.
À quelques pas de là, Vanessa Cole admirait un collier.
Vanessa avait trente-six ans. Belle et élégante, elle avait l'habitude d'être remarquée dès son entrée dans une pièce.
Sa robe de soirée couleur champagne brillait sous les projecteurs.
Des boucles d'oreilles en diamants ornaient ses oreilles.
À ses côtés se tenait son fiancé, Andrew Blake, un jeune cadre dans l'immobilier, vêtu d'un complet bleu marine parfaitement coupé.
Vanessa montra un collier sous la vitrine.
« Celui-ci. »
Une vendeuse l'a sorti délicatement.
« C'est l'une de nos pièces maîtresses, mademoiselle Cole. Vingt-quatre carats au total. »
Vanessa sourit.
« Le prix ? »
« Quatre cent quatre-vingt mille dollars. »
Andrew leva un sourcil.
Vanessa ne réagit presque pas.
Magnifique. »
Elle a remonté le collier contre son cou et s'est examinée dans le miroir.
C'est alors qu'elle a remarqué Claire derrière elle.
Claire était absorbée par une autre vitrine.
Sans regarder Vanessa.
Sans l'interrompre.
Elle regardait simplement.
Toutefois, l'expression de Vanessa changea.
Elle a reconnu le genre de personne.
Au moins, elle le croyait.
Quelqu'un qui s'était aventuré dans une boutique de luxe par simple curiosité, pour voir comment vivaient les riches.
Vanessa s'est légèrement tournée vers Andrew.
« De nos jours, certaines personnes sont vraiment prêtes à aller n'importe où à pied. »
Andrew la regarda.
« Qui ? »
Vanessa pointa Claire du menton.
Il haussa les épaules.
« Elle fait peut-être du shopping. »
Vanessa rit.
« Pourquoi faire ? Un porte-clés ? »
Andrew avait l'air mal à l'aise.
« Vanessa. »
« Quoi ? »
Elle baissa la voix, mais pas suffisamment.
« Regarde ce sac. »
Claire l'entendit.
Elle ne dit rien.
Une jeune vendeuse du nom de Rachel s'est approchée de Claire.
« Bonjour madame. Puis-je vous aider ? »
Claire sourit.
« Oui, merci. »
Elle montra un collier dans la vitrine.
Il était bien différent de celui de Vanessa.
Plus ancien.
Moins ostentatoire.
Un saphir ovale unique, entouré de diamants, serti sur une monture en platine antique.
« Qu'est-ce que tu peux me dire à son sujet ? »
Rachel a paru surprise.
« Le saphir de Whitmore ? »
« Oui. »
« Ce bijou n'est généralement pas exposé à la vente. »
Le regard de Claire resta fixé dessus.
« Pourquoi ? »
« Il fait partie de notre collection patrimoniale. »
« Quel âge a-t-il ? »
« Environ soixante-dix ans. »
Claire esquissa un sourire.
« Soixante-treize ans. »
Rachel a pris une pause.
« Pardon ? »
« Rien. »
Vanessa avait écouté.
Elle a poussé un petit rire.
Rachel l'a entendu, mais s'est efforcée de rester professionnelle.
Claire reprit :
« Pourrais-je le voir ? »
Rachel hésita.
« Cette pièce nécessite la permission d'un responsable. »
« Alors, vous pourriez peut-être demander. »
Avant que Rachel puisse répondre, Vanessa s'approcha.
« Je suis certaine qu'elle peut essayer d'autres pièces. »
Claire se retourna.
« Pardon ? »
Vanessa sourit gentiment.
« J'essayais juste de vous aider. »
« C'est pas nécessaire. »
Vanessa a jeté un coup d'œil au sac en toile de Claire.
« Eh bien, le collier dont elle parle vaut probablement plus que toute cette vitrine. »
Rachel s'est sentie mal à l'aise.
« Mademoiselle Cole… »
Vanessa l'ignora.
« Certaines pièces ne devraient pas être manipulées inutilement. »
Claire l'observa.
« Travaillez-vous ici ? »
Vanessa rit.
« Non. »
« Alors j'imagine que ce n'est pas à vous de décider. »
Andrew détourna le regard.
Il connaissait ce ton.
Vanessa n'aimait pas qu'on la contredise.
« Sais-tu qui je suis ? » demanda-t-elle.
Claire semblait sincèrement désintéressée.
« Non. »
Cette réponse irrita Vanessa plus qu'une insulte.
Rachel dit vite :
« Madame Bennett, je vais me renseigner auprès de mon gérant au sujet du collier. »
Vanessa a entendu le nom.
Bennett.
Ça lui disait rien.
Elle s'est tournée vers la vendeuse.
« Rachel, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« On est sur le point d'acheter pour près d'un demi-million de dollars de bijoux. »
Rachel acquiesça.
« Et vous allez nous faire attendre parce que cette femme veut manipuler un objet de la collection patrimoniale ? »
Claire est restée calme.
Rachel semblait prise au piège.
« Je peux demander à un collègue de m’aider… »
Vanessa croisa les bras.
Incroyable. »
Andrew dit doucement :
« Vanessa, laisse tomber. »
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« Non. »
Elle a regardé
