Tout le monde pensait que c'était une simple cascade en direct... jusqu'à ce que l'assistant découvre que quelqu'un avait changé le cadenas.
Les projecteurs du studio se sont allumés à huit heures précises.
Plus de trois cents personnes remplissaient les gradins pendant que les caméras retransmettaient l'émission en direct à des millions de téléspectateurs.
Au centre de la scène se dressait une immense structure de verre.
À l'intérieur attendait Daniel Reed, un célèbre illusionniste de trente-huit ans.
Il portait des pantalons noirs et une chemise blanche.
Ses poignets étaient menottés par des menottes métalliques reliées à une épaisse chaîne.
Devant lui se trouvait une énorme horloge numérique.
03 h
Trois minutes.
C'était tout le temps qu'il avait pour s'échapper.
L'animateur sourit aux caméras.
« Ce soir, Daniel Reed va relever le défi le plus dangereux de sa carrière. »
Le public a commencé à applaudir.
Mais dans les coulisses, quelqu'un ne souriait pas.
C'était Emily Carter, une assistante technique de vingt-sept ans.
Elle portait un casque et tenait un dossier contenant les protocoles de sécurité.
Emily travaillait avec Daniel depuis près de quatre ans.
Elle connaissait le numéro sur le bout des doigts.
Chaque câble.
Chaque clé.
Chaque cadenas.
Et c'est précisément pour ça que quelque chose lui semblait étrange.
Quand un technicien est passé devant elle, portant le cadenas principal, Emily a froncé les sourcils.
« Attendez. »
L'homme s'arrêta.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Emily a pris le cadenas dans ses mains.
Il était lourd.
Bien plus lourd que d'habitude.
Elle a remarqué la petite marque gravée en dessous.
Son cœur a raté un battement.
« Ce n'est pas notre cadenas. »
Le technicien laissa échapper un rire nerveux.
« Bien sûr que si. »
« Non. »
Emily l'a regardé de nouveau.
« Le nôtre a une marque rouge à côté du loquet.
Celui-là n'en a pas. »
L'homme a arrêté de sourire.
La voix de Daniel a résonné sur scène.
« Tout est prêt ? « a crié le réalisateur depuis la régie.
« Trente secondes ! »
Emily brandit le cadenas.
« On doit interrompre le numéro ! »
Le réalisateur la foudroya du regard.
« On est en direct. »
« Quelqu'un a changé le cadenas. »
« Ils en ont sûrement pris un autre dans la réserve. »
« Tu ne comprends pas. Daniel s'entraîne avec un mécanisme précis. Si ce cadenas ne s'ouvre pas de la même façon… »
Le réalisateur la coupa.
« On a des commanditaires, trois cents personnes en studio et des millions de téléspectateurs. Je ne vais pas interrompre le spectacle juste parce qu'un cadenas est différent. »
Emily a regardé Daniel.
Il était déjà en train d'entrer dans la structure vitrée.
Les portes se fermèrent.
Le cadenas se verrouilla.
Clic.
Un frisson a parcouru l'échine d'Emily.
Le compte à rebours commença.
03 h
02 h 59
02 h 58
Le public applaudit.
Daniel s'est immédiatement mis au travail.
Il a tourné ses poignets.
Il a déplacé la chaîne.
Ses doigts ont cherché le mécanisme caché avec lequel il s'était entraîné des centaines de fois.
Rien.
Son expression changea.
Émilie le remarqua.
Personne d'autre n'a semblé s'en apercevoir.
02 h 31
Daniel a essayé de nouveau.
Rien.
Il a jeté un coup d'œil discret sur le côté de la scène.
Son regard a croisé celui d'Emily.
Et elle comprit.
Quelque chose clochait.
« Arrêtez le numéro ! » cria-t-elle.
Le metteur en scène a refusé de nouveau.
« Il lui reste encore plus de deux minutes. »
Emily a couru vers la table où étaient rangés les outils.
Elle a cherché la clé de secours.
Elle ne la trouva pas.
Elle a ouvert un autre compartiment.
Vide.
« Où est la clé ? »
Personne n'a répondu.
Puis elle s'est souvenue de quelque chose.
Un quart d'heure avant le spectacle, elle avait aperçu un étranger près de la table des accessoires.
Elle avait supposé qu'il faisait partie de l'équipe de sécurité.
À présent, elle n'en était plus si sûre.
1 h 47
À l'intérieur de la structure, Daniel s'est mis à frapper fort contre la vitre. Le public continuait d'applaudir.
Ils pensaient que ça faisait partie du spectacle.
Mais Émilie reconnut le signal.
Trois coups rapides.
Une pause.
Trois autres.
C'était le code d'urgence.
À l'aide !
Emily a arraché son casque.
« Y fait pas semblant ! »
Elle a couru vers la scène.
Deux techniciens ont tenté de l'arrêter.
« Émilie ! »
Elle les esquiva.
Elle a atteint la structure.
Daniel avait de la difficulté à respirer.
La chaîne était toujours enroulée autour de ses poignets.
01 h 12
Emily saisit le cadenas.
Elle a essayé de l'ouvrir.
Rien.
« Apportez une pince coupante ! »
Un technicien est apparu avec un outil.
Il était trop petit.
« Il me faut le grand ! »
Le public avait cessé d'applaudir.
Tout le monde a alors compris que ça ne faisait plus partie du spectacle.
00 h 49
Daniel a frappé de nouveau sur la vitre.
Emily a vu du sang autour d'un de ses poignets.
« Tiens donc ! »
Puis elle a examiné le cadenas de plus près.
Une inscription était gravée sur une face.
Deux initiales.
R.M.
Emily figea.
Elle connaissait ces initiales.
Elles appartenaient à Richard Mason.
L'ancien associé de Daniel.
L'homme avec qui il avait travaillé pendant plus de dix ans avant qu'un différend ne mette fin à leur collaboration.
Richard avait conçu les premiers systèmes d'évasion de Daniel.
Et il connaissait tous ses secrets.
Il avait disparu du secteur il y a deux ans.
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Émilie leva les yeux.
Parmi les personnes présentes…
